조선 선비의 삶에 대해서

넓은 의미에서 선비란 지성인이다. 일반적으로 지성인하면, 적어도 다음세가지를 기본적으로 갖추고 있어야 한다. 첫째, 항상 자신을 반성하고 행위를 자제하며, 인격을 도야하고 지절을 숭상하여 고고한 인생관을 가지고 있어야 하며, 둘째, 깊고 넓은 학문을 닦아 자연의 이치와 인생의 도리를 터득하고, 고금의 변화에 통하여 이와 연부(연부)와 사의 시비를 가릴 수 있는 진리관을 가지고 있어야 하며, 셋째, 인류문화에 대해 창조적 충동을 느껴 포부와 경륜을 품고, 실지로 천하사를 맡았을 때 이를 능히 수행할 수 있는 경세관(경세관)을 가지고 있어야 한다는 것이다. 인격만 갖추고 학문과 경륜이 없으면 고루(고루)하고, 학문은 있으나 인격과 경륜이 없으면 약(약)하며, 경륜은 있으나 인격과 학문이 없으면 황태(황태)하다. 그러므로 인격·학문·경륜 이 셋을 함께 갖춘 자라야 비로소 선비의 열에 설 수가 있다. 그러나 세 가지 여건을 선후본말(선후본말)에서 본다면 인격이 근본이요, 경륜은 결과이며, 학문은 중심이다. 학문을 닦아서 도야된 인격이라야 고명하고, 학문을 뒷받침한 경륜이라야 광대(광대)하다. 그러므로 학문은 선비의 천업(천업)이며, 모든 경지와 창조가 그로부터 나오는 예지(예지)의 원천인 것이다. 선비도 한 사회의 구성원이다. 여러 가지 생업의 층차(층차)에서 본다면 , 선비도 사회 속의 어느 한 계층임에는 틀림없다. 학문을 생업의 하나로 볼 수도 있겠지만, 그것도 여느 사람들이 기능을 습득하는 과정과 같은 것이어서 그 자체를 바로 사회의 한 계층이라고 할 수 없을 것이다. 왜냐하면 인격을 도야하고 학문을 쌓고 경륜을 품은 지성들은 어느 단계에 가서는 사회의 각 기능이 하나를 담당하기 위해 실업(실업)을 취했을 때 비로소 그들은 계층에 속하며, 직분을 맡게 되기 때문이다. 이때 지성들은 대체적으로 두 길로 갈라진다.