임진왜란시기의‘再造之恩’

그렇다면 조선의 일반 백성들은 명군과 그들의 참전에 대해 어떻게 생각했을까? 이러한 측면을 정확히는 알 수 없다. 다만 명군이 조선에 대해 ‘구원군’을 표방했고, 그들이 평양 전투에서 승리한 이후 전세를 돌려놓았기 때문에 일반 백성들 가운데 상당수는 명군에 대해 고마워하는 의식을 품고 있었음을 짐작할 수 있다. 비록 액면 그대로 수용할 수는 없지만 1600년(선조 33) 이호민이 명에 보낸 정문에서 “여염의 백성들이 명군 복장을 하고 있는 사람을 만나면 모두 외경한다”라고 했던 것을 통해 이 같은 분위기를 엿볼 수 있다.
그러나 일반 백성들이 ‘재조지은’에 대해 고마워하는 생각을 갖고 있었다고 하더라도 그 고마워하는 강도는 선조나 조정의 신료들의 그것과는 달랐을 것으로 여겨진다. 왜냐하면 당시 명군이 광범하게 자행하고 있던 각종 민폐의 직접적인 피해자가 또한 일반 백성들이었기 때문이다.
이렇게 볼 때 선조를 비롯한 조선의 지배층이 명군에 의지하고, 나아가 ‘재조지은’을 강조했던 이유는 무엇일까. 물론 조선이 일본의 침략으로 거의 망국 직전까지 몰렸던 상황에서 군대를 보내주고, 평양전투에서 승리함으로써 종사를 다…