연애의시대를 읽고

근대 이전 소설에 등장하는 여주인공들은 놀랄 만큼 대담하다. 잘 알려진 고전 『춘향전』에서 춘향은 처음 만난 그날 이몽룡과 잠자리를 함께 한다. 춘향이야 퇴기의 여식이라 그랬다 치자고 해도 『조웅전』의 번듯한 양반가 규수인 장씨 처녀 역시 조웅과 교감하자 동침을 거부하지 않는다. 『운영전』의 운영은 또 어떤가. 궁녀이기는 하지만 각별한 관리 속에 여염집 처녀보다 훨씬 순결하게 살았던 이 여인 또한 별반 다르지 않다. 근대 이전은 남녀 사이의 만남은 그 자체로 모든 것을 의미했다.