향가의 배경사상

·향가에 대한 불교적 이해의 필요성 신라에서의 불교는 그 당대에 있어서의 유일한 종교이었다. 흥법 이후로 불교는 신라에서 상하이심의 귀의처가 되었고, 또 국가정치의 이념이었으며 방법이 되기도 하였다. 정주동씨가 말하기를 “과연 신라는 불교를 받아들인 이후 이것을 자국화 토착화하여 국교로 삼아 정교일치의 왕국을 확립 발전 시켰으니, 그 속에서 우러나는 모든 사상, 소리, 빛깔, 모양, 움직임, 제도, 문물이 불교적인 바탕에 뿌리를 박지 않을 수 있겠는가? 곧 불교는 이가 되고 체가 되었고, 문화, 정치는 사가 되고 용이 되어, 신라의 국전을 좌우하였던 것이다” 라고 한 바 있다. 과연 그렇다면, 불교는 신라문화의 뿌리인데 대하여, 향가는 이 문화의 한 이상이라 하겠다. 따라서, 향가를 불교적으로 이해한다는 것은 곧 신라문화의 외형을 통하여 그의 근본적 내면을 궁구한다는 말이기도 하다. 그러면, 향가는 왜 불교적으로 이해할 필요가 있는가? ① 오늘의 우리 한국민족은 신라계통을 이어 온 민족이라 하는데, 향가를 불교적으로 이해 한다는 것은 곧 향가를 통해서 우리 민족의 그 근본이념을 알게 한다. ② 신라에 불교가 들어와서 일반에게 특히 당시의 지도층인 화랑과의 교접에서 어떠한 길 을 택했던가 하는 점이다. 그것은 곧 초기의 불교에서는 역행도로서 일반이 행하기 쉬운 길을 택했던 것이 차츰 행하기에 어려운 난행자에로 이행해 갔음을 볼 수 있는데, 이와 관 련하여 향가의 형식면에서도 그 발전과정은 쉬운 것에서부터 좀 어려운 것에로 이행해 간 것으로 보아, 이 사이에 유사점이 개재해 있을 것 같다. 보통 향가의 형식을 말할 때, 사구…
② 신라에 불교가 들어와서 일반에게 특히 당시의 지도층인 화랑과의 교접에서 어떠한 길 을 택했던가 하는 점이다. 그것은 곧 초기의 불교에서는 역행도로서 일반이 행하기 쉬…