베르나르 베르베르의 나무를 읽고...

우리 스스로는 만물의 영장으로 생각하지만 우리 <애완 인간>을 기르는 외계인의 시선으로 볼 때 우리 인간의 모든 사회,경제 활동은 우스꽝스러울지도 모른다는 상상이 펼쳐진다. 그런가 하면 10 이상을 세는 것이 엘리트의 요건이 되는 세계에서 벌어지는 권력 다툼, 시간 여행 보험에 들지 않고 루이 14세 시대로 바캉스를 떠난 관광객의 모험, 인간을 다스리기 위해 천사들이 다니는 학교…… 베르나르 베르베르의 새 책 <나무>의 단편들이 그리고 있는 것은 간접적인 시선으로 본 인간 세상이다. 그의 여러 작품들에서 드러난 <인간 세계에 대한 과학적이고 시적인 통찰>은 이 작품 속에서도 여전히 번뜩이며, 더욱더 완숙해지고 유연해진 필치를 보여 준다. 특히 <개미> 나 <천사들의 제국>에서 이용한 바 있는 외래적 관점, 즉 인간 중심의 세계관에서 벗어나 전혀 새로운 시선으로 인간을 관찰하는 것은 이 책에서도 적용된다. <개미>의 관점이 지극히 <낮은> 곳으로부터 인간을 관찰하는 것이라면 <천사>의 시각은 지극히 <높은> 곳으로부터 인간을 관찰하는 것인데, 이번에는 천사뿐만 아니라 외계인의 시선까지 빌려서 현실을 새로운 각도에서 살펴볼 수 있게 한다. 예를 들어 <냄새>는 지독한 냄새를 풍기는 오물 한 덩이를 파리 뤽상부르 공원 한복판에 갖다 놓고서는 인간들이 광채 좋은 보석으로 만들게끔 하는 외계인 이야기이며, 앞서 설명했듯 <그들을 사랑하는 법을 배우자>는 어린 시절 애완 인간을 길러 본 외계인의 시선으로 인간들을 고찰하고 있다. 이 책의 머리말 <이야기를 시작하며>에서 베르베르가 스스로 밝히듯 <우리 인간과 다른 존재들의 시선으로 인간에 관해 이야기하는 것은 언제나 유익하고 흥미로운 일이다.