김훈의 `칼의 노래`를 읽고

신화로 남은 사람들이 있다. 이순신도 그중 한 사람이다. 그를 상징하는 것은 해전사에 길이 남을명량 해전, 거북선 그리고 백의종군 등이다. 이 세 가지는 다음과 같이 연결되어 신화를 만든다.
모함에 의해 역적으로 몰렸다가 백의종군한 이순신이 거북선을 가지고 명량 해전에서 크게 승리하여 마침내 나라를 구한다. 이른바 영웅이 탄생하는 순간이다. 여기에 민족적 감정까지 덧씌워지면 이순신은 더 이상 역사적 인물로 남지 못한다. 어찌해볼 도리가 없는 신화의 주인공이 되는 것이다.
그는 영원한 생명을 얻는다. 하지만 견고하기 이를 데 없는 신화의 문법 속에서만이다. 오직 그 속에서만 그는 불멸을 얻는다. 이를테면 명량 해전, 거북선, 백의종군---충무공, 하는 식으로. 백의종군에는 씻을 수 없는 치욕이 따라붙지 않고, 거북선에서는 결함이 발견되지 않으며, 명량 해전으로부터는 두려움과 절규가 소거된다.
그 사라진 것들을 복원시키기 위해 그리고 무엇보다 놀랄 만큼 견고한 그 신화 문법을 깨기 위해김훈은 엉뚱하게도 이순신이 일기를 쓴 영웅이었음을 상기시킨다. ꡔ난중일기ꡕ가 그것이다. 게다가 모함도 백의종군…(생략)