문화현상으로 본 19세기

문화현상으로 본 19세기

1. 머리말

19세기에 대한 학계의 두 가지 파악에는 각각 문제점이 있다. 우선 우리 민족은 근대를 자생할 수 있는 역량이 원천적으로 결여되었다는 인식은 역사의 실상에 부합하지 않을 뿐 아니라 결과론적인 편견이라고 할 수 있다. 그리고 문호개방이 근대로의 이행을 왜곡 저지시켰다는 입장은 개항을 어떻게 보아야 할 것인가에 대한 검토가 필요하다. 1세기 전 개방·개혁이 연착륙하지 못한 사실을 겸허한 자세로 반성해야 한다. 19세기 개항 직전에 도달했던 역사의 위치, 문화의 수준을 살펴보되 그 현실에 대해서 냉철하게 살피고 가늠하는 것이 중요하다.
문화는 사회의 거울인데, 경제와 정치의 주체로서의 인간, 거기에 종속하는 인간들의 생활과 감정까지 담는 그릇이다. 시대상은 문화로 잘 표현이 되므로 문화를 정치·경제와 통일적으로 보는 안목이 필요하며, 동시에 문화의 표피를 투시해서 내재한 인간의 고뇌와 미학을 읽어내야 할 것이다.

2. 18세기와 대조해본 19세기

19세기는 18세기 문화를 계승하고 종합한 면이 있으면서도 선행 시기와는 변별된다는 단계적 인식이 필요하다. 18세기를 역사상 창조적 시대로 …