구운몽의 서사구조와 사상

인간의 富貴功名(부귀공명)이란 한낱 꿈에 지나지 않는다는 것이 이 작품의 주제이다. 즉 이는 불교적인 諸行無常觀(제행무상관)에서 온 것이므로 이 소설은 또한 인생의 무상함을 독자에게 알리고 싶었던 것이다. 이러한 관점에서 본다면 〈구운몽〉은 불교 사상을 중심으로 한 불교 소설이라고 말할 수 있지만, 그러나 이 소설의 주요 요소가 되고 있는 것은 불교 사상만이 아니라 유?불?선 사상의 융합 상태를 이루고 있다. 김만중이 유복자로 태어나서 한번도 부친의 얼굴조차 보지 못한 것을 전생의 죄악이라고 보는 데는 불교적인 인과응보 사상이 깃들어 있고, 자기를 길러 준 어머니의 은혜와 스스로 효도를 다하지 못했다고 후회하고 있는 데는 유교적인 효 사상이 있으며 영화 끝의 허무를 그린 것은 도교 사상의 영향이라 하겠다.
유가적인 부귀영화는 사실상 감만중에 있어서는 결코 이루어지지 않았으므로 그 이상의 삶을 갈망한 끝에 한바탕 꿈을 꾸어 본 것이다. 하지만 꿈에서 깨어나 보니 그것은 분명히 꿈이었고 따라서 허무한 것이었다. 자기 자신이 처해있던 환경과 현실이란 확실히 그 꿈과는 같지 않았던 것이다. 여기에 그는 인생의 무상함을 느꼈…