심청전의 전승과정과 작품세계에 대한 분석

3. <심청전>의 작품세계와 그 층위

1) 자아와 세계의 서사시적 대결
우리는 앞서 판소리가 일구어낸 대표적인 여성 주인공으로 춘향과 심청을 꼽을 수 있다고 했는데, 춘향과 심청이라는 두 전형은 그 성격을 사뭇 달리한다. 춘향이 자신이 처한 부당한 현실과 적극적으로 싸워나가는 강인한 성격의 여성이라고 한다면, 심청은 자신이 처한 열악한 현실에 순종하는 가녀린 성격의 여성이라 할 수 있다. 어미를 일찍 여의고 눈먼 아비와 단 둘이서 험난한 삶을 살아야만 했던 심청은 자신을 고난의 구렁텅이로 밀어 넣는 저 광포한 세계에 대해서 한 번도 큰 소리를 지르지 않는다. 아니, 지르지 못한다. 주인공의 이런 면모는 참으로 흥미롭다. 익히 알려진 것처럼, 소설은 일반적으로 등장인물간의 팽팽한 갈등을 통해 사건을 이끌어 나가는 양식이기 때문이다.
실제로 <심청전>에는 주인공과 심각하게 대립하는 적대적 인물이 등장하지 않는다. 그러기에 서사적 갈등도 존재하지 않는다. 이런 서사적 성격은 참으로 특이하다 하겠는데, 그럼에도 불구하고 <심청전>은 많은 사람의 사랑을 받았다. 153종이나 되는 이본이 그를 증명한다. 그러면, 그런 인기의 비밀은 무…