[한국근대소설개관] 근대소설의 응전력을 찾아서

문학의 여러 장르 중에서 가장 밀착되어 있는 것이 소설이다. 소설은 현실에서 소재를 취하여 허구적인 상상력으로 재구성함으로써 이루어지는 세계이다. 소설에서 다루는 현실은 있는 그대로의 현실이라기보다는 이념화된 현실이다. 소설에서는 현실의 아주 작은 부분을 다루더라도 현실 전체를 환기하는 것이라야 하고, 구체성을 띠어야 한다. 또한 소설은 현실을 여러 가지 방식으로 굴절하게 되는데 이는 소설내적 요구에 맞게 현실이 조정되는 양상이다. 결국 소설은 한 시대의 중요한 문제를 문학의 방식으로 성찰하고 그 문제의 해결을 모색해 보는 언어 예술의 한 양식이다. 우리 근대소설의 전개는 근대를 살아가는 방법으로 제기된 문학적 응전력이라고 할 수 있다. 한국 근대소설의 출발에 대해서는 여러 가지 견해가 있다. 우선 근대소설과 현대소설을 구별하는 입장이 있는가 하면, 동일한 의미로 사용하는 경우도 있다. 그러나 한국의 근대화와 궤를 같이하여 전개된 소설이라는 의미에서 근대소설로 통칭하는 것이 무리가 없다. 근대적인 의식이 자각되고 그것을 소설로 형상화하는 기법이 모색된 시기를 근대소설의 출발로 보는 것이 타당할 것이다. 따라서 개화기에 나타난 新小說을 근대소설의 초기 양상으로 보는 것이 바람직하다.