파이드라

어느 문화권에서나 예술은 초자연적인 존재(즉, 神)에게 경배를 드리기 위한 수단으로서 시작되었다. 그리고 예술이 종교적 기능을 벗어난 후에도 신화는 수많은 예술가들에게 영감을 주었다. 특히 서양문명의 本源이 되는 그리스·로마의 신화를 빼놓고서 서양예술사를 이야기할 수는 없다. 고대에서부터 현대까지 수많은 예술가들이 그리스·로마 신화에서 영감을 얻어 작품을 남겨왔다. 그러나 신화를 소재로 한 많은 예술 작품을 그저 신화에서 소재를 얻어온 것으로만 생각하고 지나치는 것은 그 작품들을 감상하는 올바른 태도가 아니다. 많은 예술가들이 어떤 식으로 그 신화를 해석하여 작품 속에 상징성을 남겨놓았는지를 알아내는 것이야말로 신화와 예술에 대한 올바른 연구 태도일 것이다. 그러나 그리스·로마 신화를 소재로 하여 탄생된 예술작품은 여러 분야(음악, 회화, 조각, 문학……)에 걸쳐 있으며 그 양이 또한 방대하다. 나는 신화들 가운데 가장 많이 재탄생(재해석)되어 온 작품으로 아테네의 영웅 테세우스와 그의 아내 파이드라, 아들 히폴뤼토스의 이야기를 골랐다. 이 신화는 페드라 콤플렉스(Phaedra Complex)라는 심리학적 용어를 만들어내기도 했다. 젊은 어머니가 의붓아들에게 연정을 품고 있다가 결국 파국(죽음)을 맞게되는 페드라 콤플렉스는, 오이디푸스 콤플렉스와 엑렉트라 콤플렉스에 못지 않게 문학의 소재로 자주 인용되어 왔다. 그리스 3대 비극작가의 한 사람인 에우리피데스와 로마의 세네카, 프랑스의 극작가 라신이 파이드라 신화를 소재로 하여 작품을 남겼다. (카바넬의 ‘파이드라’는, 세네카의 극 중 2막의 장면에서 그 이미지를 가져온 듯 하다. 2막이 시작되면 파이드라는 무대 안쪽에 배치된 침대 위에 누운 채로 등장한다. 열병과 정신착란에 시달리면서.)