소설 천국의 열쇠를 읽고

《천국의 열쇠》는 1942년 7월에 그 초판을 발행하여, 같은 달에 계속 6회에 걸쳐 중판을 거듭했으며. 8월에 3판, 이어서 9월에 2판, 10월과 11월에 각각 3판씩의 증판이 행해졌을 정도로 많이 팔린 책이다. 약 반년 동안에 60만 부가 매진됐으며 계속 10여 년 간 미국에서 베스트셀러 1위를 점령해 올 정도로 유명하고 재미나는 책이다. 내용은 카톨릭 교회의 한 신부를 중심으로 한 것이지만, 그 소재나 줄거리는 굳이 기독교 신자가 아니라고 할지라도 쉽게 재미를 느낄 수 있으며 이야기 속으로 빠져들 수 있게 된다.
주인공 치셤 신부의 회고담으로 시작된 이 책은, 여러 가지 인간관계를 비롯해서 인간이 요구하는 참다운 인간상이 무엇인가를 제시해 주고 있다. 불우한 어린 시절을 보낸 치셤은 어린 시절의 사랑이 사별(死別)이라는 형태로 실연에 이르게 되자 마음의 상처를 안고 신학교로 들어간다. 하지만 단순하며, 격분을 잘하고 감수성이 강하며 완고하리만큼 정직한 혼을 가진 자유사상가인 치셤은 카톨릭 신학교의 획일적인 분위기에 대항해 여러 가지 반항적 언행을 하여 주위의 냉대를 받으며 고초를 당한다. 그의 반항은 사실 성실과 야심의 문제에 있…