조선의 4대작가

김만중의 「구운몽」
「구운몽」은 고전소설 중 조선시대 우리민족의 사상과 정서를 가장 잘 대변한 작품이라 할 수 있다. 또한 몽자류 소설의 효시로서도 그 의의는 대단하다고 할 수 있으며, 무엇보다도 현대 미학적 측면에서 바라보더라도 현대소설의 구조적인 요소를 모두 갖추었다고 할 만큼 완결된 구조를 보이고 있다. 하지만 내가 구운몽을 이해하는 데는 좀 오랜 시간이 걸렸다. 유교, 불교, 도교의 사상이 작품에 다 나타나있으며, 그 구조역시 특이했고, 주인공 이름에서 조차 주제 의식이 담겨 있는 것처럼 작품 곳곳에 작자의 사상이 드러나 있기 때문이다. 그렇기 때문에 이 작품을 좀 더 이해하려면 작가에 대해서 먼저 알아야 한다.
김만중은 조선 후기의 문신이자 소설가로 본관은 광산(光山), 아명은 선생(船生), 자는 중숙(重叔), 호는 서포(西浦), 시호(諡號)는 문효(文孝)이다. 조선조 예학의 대가인 김장생의 증손이고, 충렬공 익겸의 유복자이며, 숙종의 장인인 광성부원군 만기의 아우로서, 숙종대왕의 초비(初妃)인 인경왕후의 숙부이다. 그의 어머니 해평 윤씨는 인조의 장인인 해남부원군 윤두수의 4대손이고 영의정을 지낸 문익공 방(昉)의 증손녀이며, 이조참판 지(遲)의 따님이다. 서포의 어머니는 흔히 맹자의 어머니와 비유되곤 한다. 자식교육에 대한 어머니의 헌신적인 노력의 상징이라 할 수 있다. 조선후기의 문신, 소설가. 호는 서포. 조선조 예학의 대가인 김장생의 증손이요, 병자호란 때 순…
다음으로 내가 이 작품을 읽으면서 가장 힘들었던 부분에 대해서 이야기 해 볼까 한다. 이 작품은 앞에서도 언급했지만 작품의 곳곳에서 주제의식이 보이고, 몽자류 소설의 효시라할 수 있는 작품이다. 내가 어려워하는 것도 바로 이 부분인데, 이 부분을 이해하려면 몽자류 소설의 특징과 이 작품의 형식 그리고 작자가 본질적으로 드러내고자 하는 사상을 이해 해야 할 것 같다.