신화(神話)의 개념

모든 설화는 신화와 전설과 민담으로 구분된다. 신화는 이 세상에 처음에 일어났던 일, 특히 우주, 인간, 사물과 같은 인간 생활에 있어서 본질적 의미를 갖는 존재의 근원에 관한 설화이다. 이에 비하여 전설은 어떤 시대에 특정한 인물이 특정한 장소에서 실제로 일어났다고 생각되는 일을 이야기하는 것이다. 또한 민담이란, 막연히 옛날 옛적에 생긴 일을 이야기하는 것으로 오락을 위한 이야기이다. 이와 같이 신화, 전설, 민담은 각기 다른 설화이지만 같은 줄거리의 이야기가 때로는 신화로서, 때로는 전설로서 또는 민담으로 이야기되는 경우도 있다. 그러나 모든 전설이나 민담이 신화에서 나온 것은 아니다. 또한 신화는 종교와 밀접한 관계를 맺고 있어 의례가 신화에 따르는 일도 적지 않다.