셰익스피어의 소네트

영국의 르네상스 시기는 헨리 8 세(Henry Ⅷ)가 왕위에 오른 시기부터 엘리자베스 여왕(Elizabeth I) 재임시기까지로 본다. 즉, 이 시기의 문학은 토마스 모어(Thomas More)의 『유토피아』(Utopia)를 서곡으로 엘리자베스조에 영문학사상 최고의 전성기를 구가하였다. 헨리 8세가 즉위하자 커다란 변화가 이루어졌는데, 로마 교황청으로부터의 이탈과 영국 국교회의 설립이라는 정치적 종교개혁으로 나타났다. 아울러 해외 식민지 개척, 신흥 중산층의 발흥, 부의 축척 등 근세 국가로의 번영기를 이루기 시작했다. 이런 사회적 변천 배경과 이탈리아에 바탕을 둔 문예부흥의 물결이 영국에 밀려오기 시작했고, 옥스포드, 케임브리지 대학 등이 새로운 학문의 요람이 되었다. 이들 대학 출신의 많은 젊은 휴머니스트들을 중심으로 새로운 영국 문학이 시작된다.
한편 산문 분야에서는 영국 최초의 르네상스인이라고 볼 수 있는 토마스 모어(Thomas More)가 있으며, 많은 번역문이 나오게 되었고, 성서의 영역과 후대에 수많은 문학의 소재가 되는 산문들이 나오게 되었다. 토마스 모어는 영국의 휴머니스트이며 정치가였다. 옥스포드대학 재학 중에 유럽의 르네상스의 영항을 받았으며, 에라스무스와 친교를 맺었고 옥스포드 개혁가들 중에서 가장 두드러진 인물이었다. 1515년에 통상문제로 네델란드에 파견되었을 때, 영국사회의 현상을 비판하고 이상적인 국가상을 그리는데 관심을 갖게 되어 『유토피아』의 집필에 착수하였다. 그 후 헨리 8세에게 중용되어 1529년에…