불교문학

불교문학의 새로운 경지 1. 불교 혁신 운동과 문학 고려 전기에 귀족불교인 교종은 불교계를 지배했었다. 그러다가 무신란이 일어나자 사정이 달라졌다. 귀족불교의 사원은 경제력이나 군사력에서도 귀족세력과 밀착되어 있었으므로 무신정권이 그대로 둘 수가 없었다. 이런 때에, 지눌이 나서서 조계산 수선사를 창설하고 불교 혁신운동을 일으켰다. 지눌은 신라말 선문구산의 전통을 이어 선종을 재흥하는 것만으로는 부족하다고 생각해서 선종의 입장에서 교종까지 포괄하려고 했다. 그러자 교종 쪽에서도 백련사를 거점으로 천태종을 새 시대의 기풍에 맞게 다시 살리고자 해서 결사운동이 일반화되었다. 선종은 원래 말이나 글을 불신하여, 불립문자의 경지에 이르러야 한다고 했다. 불교의 경전마저도 대단치 않게 여기니 세속의 문자야 말할 나위 없다. 그러면서 많은 저작을 남겼는데, 저작은 대부분 글이기 이전에 말이었다. 불립문자의 경지에 이르러야 한다고 해서 헛되이 침묵만 지키고 있으면 깨달을 수 있는 것도 아니라는 이유에서 말문을 열었다. 말을 물리치기 위해서는 말을 해야하고, 헛된 침묵을 깨기 위해서도 말을 해야 한다고 했다. 선종의 고승이 한 말이나 부른 노래를 적어서 모은 책을 흔히 어록이라고 한다. 거기 수록된 내용에는 글로 지은 것도 있고, 선시라고 할 수 있는 것도 적지 않아 성격이 한결 같지 않다. 말이나 글을 철저히 불신한다 해놓고 문학적 표현의 새로운 영역을 개척하는 주목할 만한 성과를 다채롭게 이룩했다. 격조 높은 격식을 추구하기보다는 느끼고 깨달은 바를 그대로 살려 쉬우면서도 전혀 뜻밖인 표현을 하고자 했다. 이것은 문학의 전환을 이룩하는데 커다란 구실을 했다. 어록이란 말을 받아쓴 글이니 구어체에 가까웠으나, 구어체 한문을 가져와도 우리말을 그대로 살릴 수는 없었다. 이를 통해 한문학만의 문학이 일상적이며 직감적인 표현을 하는 데 불편하다는 것을 절감하고 국어문학을 다시 모색하지 않을 수 없게 되었다.