민담의 개념

민담은 민간에 전승되는 이야기로, 특정한 장소, 시대 인물이 지적되지 않고, 필연성이 전제되지도 않는, 흥미 본위의 꾸며낸 이야기이다.
흔히 `옛날 이야기`를 민담의 동의어로 보기도 하는데, 여기에는 좀 문제가 있다. `이야기`란 말에는 언어 자체를 뜻하는 넓은 의미의 개념뿐만 아니라 `서사적 구조를 가진 양식`이라는 좁은 의미의 개념도 지니고 있다. 그러므로 `옛날 이야기`란 말은 `옛날부터 전해오는 서사적 구조를 가진 문예의 한 형식`이란 의미를 내포하고 있다. 따라서 `옛날이야기` 속에는 신화 전설도 포함하게 되므로 이를 민담의 동의어로 보기보다는 설화의 동의어로 보는 것이 좋겠다.
민담, 더 나아가 설화는 민간(민중)에서 전파, 전승되어 온 이야기라고 하는데, 여기서 민간을 무시한 계층으로만 한정하여 생각해서는 안 된다. 설화 중에서 무식한 계층에서 발생하여 전해 오는 것도 많지만 지식인들 사이에서 발생, 혹은 개작되어 유식 무식 계층을 막론하고 애호되며 전승되는 것도 많이 있기 때문이다. 특히 지식인에 의해 문헌에 정착된 설화가 구전설화에 많은 영향을 끼쳤음을 고려한가면, 설화의 전승집단인 민간을 무식한 계…(생략)