『외딴방』을 통해 본 신경숙 문학의 특성

『외딴방』에서 신경숙이 역사적 사건을 쓸 때의 방식은 위에 보여지듯이 크게 두가지로 나뉜다. 특유의 문체로 감정만을 극대화시키거나 감정을 배제한 채 사실이나 대화만을 나열하는 것이다. 이러한 역사 서술 방식은 다른 작품에서도 되풀이 되는데, 역사 앞에서 신경숙은 철저히 함구하고 바라볼 뿐이다. 즉, 어떠한 역사적 사건도 그와의 교류 없이 일방적으로 흘러가는 풍경/배경이 된다. 왜정 지나 군정 지나 이승만 정권 여러 가지 불안 요인을 안은 채 출발하다. 미 군정이 유지시켰던 친일 세력들을 그대로 받아들인 탓에, 식민지에서 해방된 민족국가로서의 명분을 세울 수 없었고, 드높아진 민중운동은 5·10총선을 앞두고 선거반대투쟁, 2·7구국투쟁 등으로 치열해지다. (중략) 6·25전쟁, 발발 전부터 남북간의 소규모 무력충돌 계속 발생하다. 그 불안의 땅속에서도 사과나무에는 꽃이 피고 사과가 열리다. 누군가는 사랑을 하고, 누군가는 논에 거름을 내고 누군가는 기다리고 누군가는 복수를 하고 누군가는 자살을 하고 누군가는 상점을 내고 누군가는 책을 읽다. 소설집 『오래전 집을 떠날 때』에 실려있는 단편 「전설」은 신경숙의 작품 중 드물게 역사적 배경이 정확히 제시되어 있는 작품이며, 위에 언급된 역사 서술의 특성을 엿볼 수 있는 작품이기도 하다. 6·25를 배경으로 어린 시절부터 함께 자란 두 남녀의 사랑을 그리고 있는 「전설」에서 6·25는 그들 사이에 가장 큰 변화를 가져다주는 사건이기는 하지만 그 존재감은 미약하다. 신경숙이 다루고자 하는 것은 6·25에서 비롯된 전쟁의 아픔이 아니라 전쟁과는 상관없이 이어지는 사랑이기 때문이다. 즉 6·25는 두 남녀가 나누는 사랑의 배경이 될 뿐이다. 이러한 태도는 비단 역사 서술에만 한정된 것이 아니다. 즉 그는 자신과 역사에 이중적인 잣대를 들이대지는 않는다. 신경숙은 역사뿐 아니라 자신의 과거를 배경으로 만들어 놓고 타인처럼 바라보기도 한다. 어디에 가서 앉아야 할지 모를 어설픔이…
어디에 …