국어와 세계화에 관하여

미국의 학생들이 대학에 진학하기 위해 치르는 시험인 SAT에 한국어가 정식 과목이 되었다는 소식은 들었지만, 그것이 1992년 4월 29일 LA폭동을 계기로 성사되었다는 배경을 확인한 것은 일종의 놀라움이고 생각의 틀을 바꾸게 하는 충격이었다. 한국어 과목이 SAT에 채택되었다기에 `우리도 이제 상당히 컸구나`라고만 생각했었지 그 우울했던 사건이 이런 일의 배경이 되었으리라고는 짐작도 못했기에 강렬한 깨달음을 주었다. 캘리포니아대학교에서 소수민족학을 전공하고 있는 장태한 교수는 그 배경을 이렇게 요약해 주었다. `4.29 폭동은 멀어져 가던 이민 1세와 2세 간의 간격을 좁히고 코리안 아메리칸으로 만날 수 있는 계기를 마련해 주었다. 소위 아이덴티티 크라이시스(identity crisis)를 겪으면서 방황하던 2세들에게 코리안 아메리칸의 긍지와 자부심을 갖게 했다. 폭동으로 부모님 세대가 얼마나 심한 인종 차별을 겪고 있으며 고생하고 있다는 것을 1.5세와 2세들은 깨닫기 시작했다. 비로소 코리안 아메리칸의 공감대가 형성되기 시작한 것이다. 될 수만 있으면 한인 사회와 멀리 떨어져 살려고 하던 1.5세와 2세들이 커뮤니티 봉사를 자청하고, 1세와 2세가 협심하면 한인 사회의 문제를 하나 둘씩 풀어 나갈 수 있다는 자신감도 얻었다. <중략> 4.29 폭동을 통해 얻은 가장 값진 수확은 한인들도 이제는 모국지향적이고 고립된 삶에서 벗어나 다민족 사회의 일원으로 더불어 살아야 한다는 의식을 갖게 된 점이다. 미 주류 사회로의 동화가 아닌 `융화`를 통해 타민족과 함께 사는 지혜를 습득하려는 한인들의 기본 생활에 큰 변화가 왔다. 흑인의 역사와 문화를 배우고 이해하려는 노력이 한인 사회에서 일어났으며, 라틴계, 백인, 그 밖의 다른 민족과도 어울려 동참하면서 살아가야 한다는 귀중한 교훈을 얻었다.` 인식과 행동 방식이 이렇게 바뀐 것을 바탕으로 한국어에 대한 애정이 싹텄고, 그것을 실현하기 …
인식과 행동 방식이 이렇게 바뀐…