계몽주의

계몽주의 사상가들이 전통적인 그리스 로마 및 기독교 사회사상의 절곡을 깨뜨리고 그것으로부터 벗어나기를 꿈꾸었고 사회를 다루는 새로운 과학을 개척했다. 이것으로 보아 우리는 사회과학의 출발점을 이 시기로 잡는다. 계몽주의자들은 과학의 발생을 십자군 종교적 열정으로부터 찾으려고 했으며 그들 중 일부는 과학 혁명을 대중에게 알리고 선전하는 역할을 맡았다. 또한 인간성연구에 더 노력해 지금까지의 모든 사회사상을 외면한 채 오직 확실한 사실과 과학적 방법에 근거를 둔 진실 된 지식으로 주장될 수 있는 사상체계를 세우고자 하였다. 그리하여 사회를 인간적 의도에 반응하는 개별적인 상호작용으로 이해하여 근대 유럽을 지배하게 된 사회관을 만들어냈다. 그들은 한때 과학적 세계관을 옹호하였지만 자신들의 의도를 짜 맞추기 위해 바로 그 세계관을 바꾸었으며 그들 중 몇 명은 과학이 본질적으로 자유로운 인본주의적 가치와 맺어질 수 있는 것인지를 묻게 된다. 많은 계몽주의자들은 사회과학은 역사법칙을 밝혀냄으로써 올바른 사회규범과 사회정책에 대한 통찰력을 제공할 수 있을 것이라고 주장하였다.