왕여인의죽음을 읽고

이 책은 17세기, 정확히 말하자면 대부분 1668년에서 1672년 사이 청초(淸初)에 우리에게 익숙한 중국의 산동(山東)성 탄청현을 무대로 일어난 사건들을 다루었다. 사건의 주인공들은 교육받은 독서인층, 즉 관료나 지배계층이 아니라 그들의 하부구조로 묵묵히 살아가던 자작농과 농업 노동자, 그리고 그들의 아내(여성)들 이다. 이들의 이야기를 쓰면서 저자는 토지에서 이루어지는 노동의 실태와 토지세의 징수문제, 자신의 아이와 유산을 지키려는 한 과부의 노력, 지역 내의 반목으로 인해 발생한 폭력사건, 그리고 왕(王)씨 성을 가진 한 여성의 결단 이 네 가지를 관찰해보려고 한다고 서문에 밝혔다. 그래서 의도적으로 농촌에 대해서, 그것도 산동성 탄청현이라는 곳을 배경으로 서술했다. 이 곳의 농민들과 같은 일반 민중의 삶을 서술함으로서 가난한 자들과 역사에서 잊혀진 자들의 삶을 과거로부터 되살려 내는 작업을 한 것이다. 저자는 산동성 탄청현의 가난한 일반 민중들의 이야기를 서술하기 위해 세 가지 자료에 의존했다. 그 중 첫 번째는 1673년에 편찬된 《탄청현지》이다. 1668～1670년 사이에 탄청현의 지현을 역임한 펑커찬의 주관하에 편찬된 책이다. 중국에서 현지는 대대로 전해 내려오는 일반양식이 있다. 《탄청현지》는 내용과 형식면에서 그 일반적인 면을 따르고 있지만, 탄청현이 겪었던 고통들에 대해서만은 사실적으로 생생하게 기록하였다. 두 번째도 역시 1670년～1672년간 탄청현의 지현을 지낸 황류훙이 관직에서 물러난 후 지현이라는 직책에 관한 지침서이자 개인의 회고록으로 1690년대에 편찬한 《복혜전서》이다. 이 자료는 당시 탄청현에서 일어난 가뭄, 홍수, 지진 등의 큰 자연재해들뿐만 아니라 개인간의 분쟁, 재판, 살인사건 등 까지도 세밀하게 묘사하고 있다. 마지막 세 번째 자료는 수필가이자 단편소설 작가이며 극작가인 푸쑹링의 작품 《요재지이》란 책이다. 푸쑹링은 치천(淄…
마지막 세 번째 자료는 수필가이자 단편소설…