왕여인의죽음을 읽고

이 책은 17세기, 정확히 말하자면 대부분 1668년에서 1672년 사이 청초(淸初)에 우리에게 익숙한 중국의 산동(山東)성 탄청현을 무대로 일어난 사건들을 다루었다. 사건의 주인공들은 교육받은 독서인층, 즉 관료나 지배계층이 아니라 그들의 하부구조로 묵묵히 살아가던 자작농과 농업 노동자, 그리고 그들의 아내(여성)들 이다. 이들의 이야기를 쓰면서 저자는 토지에서 이루어지는 노동의 실태와 토지세의 징수문제, 자신의 아이와 유산을 지키려는 한 과부의 노력, 지역 내의 반목으로 인해 발생한 폭력사건, 그리고 왕(王)씨 성을 가진 한 여성의 결단 이 네 가지를 관찰해보려고 한다고 서문에 밝혔다. 그래서 의도적으로 농촌에 대해서, 그것도 산동성 탄청현이라는 곳을 배경으로 서술했다. 이 곳의 농민들과 같은 일반 민중의 삶을 서술함으로서 가난한 자들과 역사에서 잊혀진 자들의 삶을 과거로부터 되살려 내는 작업을 한 것이다.
저자는 산동성 탄청현의 가난한 일반 민중들의 이야기를 서술하기 위해 세 가지 자료에 의존했다. 그 중 첫 번째는 1673년에 편찬된 《탄청현지》이다. 1668～1670년 사이에 탄청현의 지현을 역임한 펑커찬의 주관하에 편찬된…(생략)