한국문학의 소설시대로 들어서는 전환

지배체제에 불만이 많고 반발적인 기질의 허균의 인물됨을 고려할 때, 〈홍길동전〉은 허균이 아니고서는 짓기 어려운 작품이다. 〈홍길동전〉은 국문본으로 널리 읽혔으나, 원본이 국문본이었던가는 확실하지 않다. 그러나 고증의 어려움이 있다 하더라도 〈홍길동전〉은 국문소설로 정착되었으리라는 견해를 수정할 필요는 없다. 〈홍길동전〉은 한문학에서 확립되어 있는 ‘전’을 본받아 지은 것은 아니다. 고대의 영웅신화의 전통을 적극 활용해서 한국소설 특유의 일대기 형식의 모형을 마련했다. 〈홍길동전〉이후에 한동안 크게 유행한 영웅소설은 서사무가로 전승된 영웅서사시의 변형이다. 또한 〈홍길동전〉은 영웅소설이면서, 고아소설이고, 도술소설이면서 사회소설이다.