민담

민담이란 무엇인가

◎ 민담(民譚)은 ‘folktale’을 옮긴 말로, ‘백성(민간)의 이야기’ 또는 ‘민간전승의 이야기’라는 뜻이다. 한편 민담을 요정이 등장하는 환상적 이야기(fairy tale, Märchen)의 개념으로 한정하는 경우도 있다.

◎ 우리 학계에서는 신화·전설과 함께 설화의 한 갈래로서 ‘흥미 위주로 전승되는 옛날이야기’ 정도로 규정·사용하고 있다. 전설과는 달리 사실 여부에 구애받지 않고 상상력을 마음껏 동원하여 흥미진진하게 스토리를 엮어나가는 이야기가 민담이다.

지난날의 민담은 ‘스토리’에 의하여, 또한 거기 결부된 ‘맛깔난 표현’에 의하여 재미를 창출하고 의미를 드러냈었다. 그러던 것이 이제 ‘스토리’는 무너지고 ‘말장난’이 성행하는 형태로 역전된 것이다. 민담이 무너진 그 자리를 힘겹게 대신하고 있는 것은 ‘신변잡기’류의 경험담들이다. 그렇지만 신변잡기류의 경험담이 민담의 빈 자리를 대신할 수 있는 것은 아니다. 한 개인에 종속되는 사적 담론으로서의 경험담은 ‘대상성’과 ‘보편성’을 지향하는 민담과는 본디 그 문학적 성격이 다르다. 재미있는 소재는 많이 있으되 그것을 민담으로, ‘모두의 …