삼대 -인물과 시대를 중심으로

염상섭의 소설 중 가장 잘 알려져 있는 삼대는 얼핏 보이기에는 사람을 지루하게 만들 수 있는 조건이 다분하지만, 많은 사람들에게서 의미 있는 소설로 호평을 받으며 널리 읽혀지고 있다. 삼대가 이렇게 호평을 받는 이유를 어디에서 찾을 수 있을까? 그것은 바로 이 소설이 개화기를 살아가는 사람들의 일상적인 삶을 냉철한 시선에서 별다른 치장 없이 리얼하게 묘사해주었기 때문이라고 볼 수 있다. 이 소설은 각각 등장인물들의 사소한 사건 속에 그 시대의 현실들을 구조적으로 파헤쳐서 탐구할 수 있게 그려져 있다. 특히, 1930년대의 서울 상류층과 지식인들의 삶에서 보이는 풍속, 이념 등에 대한 갈등을 주된 탐구 대상으로 그려내고 있다. 이는 크게 두 가지 갈래로, 하나는 조의관, 조상훈, 조덕기의 삼대에 걸쳐 나타나는 수직적인 관계에서 그 시대 상류층의 삶을 묘사하고 있고, 또 다른 하나는 이 중 손자 조덕기를 중심으로 김병화 , 홍경애 등을 통해 수평적으로 그려진 그 시대 지식인들의 삶을 묘사하는 것이다. 이 두 가지 시점에서 1930년대, 개화기 그 당시의 시대적 상황을 알아 볼 수가 있다.