세계의 도시를 간다-일리노이주 시카고

미국에서 가장 살기좋은 도시로 꼽을 수 있는 시카고는 미국의 3대 도시로써 농업이 발달한 세계적인 곡창지대로 농산물의 집산지이며 공업중심의 도시일뿐만 아니라 금융, 생산, 전문, 비전문분야의 직업이 균형있게 조화를 이루며 발달해온 도시이다. 면적은 590㎢, 인구는 289만 6xxx명(2000)이다. 미시간호(湖)로 흘러드는 시카고강(江)의 하구에 자리잡고 있으며, 호안에서 내륙으로 수십 km 들어가면, 호안에 병행하는 빙하시대의 종퇴석구(終堆石丘)가 활모양으로 이어진다. 퇴석구는 높이 30m 정도이다. 이것이 북아메리카 대륙 중부의 분수계이며 이를 경계로 하여 남쪽은 미시시피강 유역에서 멕시코만으로 흘러들고, 북쪽은 오대호를 거쳐 세인트로렌스의 유역을 이룬다. 또 이 낮은 분수계를 굴착하여 운하를 만들어 오대호와 미시시피강이 수로로 연결된 것이 시카고 발달의 기초가 되었다. 시카고의 배후지는 프레리라고 부르는 중북부의 저평한 구조평야로 서부까지 이어지는 대초원지대이다. 시카고 주변은 낙엽침엽수가 많으며 백인이 이민하기 전에는 40％ 이상이 삼림으로 뒤덮인 곳으로 그 사이에 초원이 펼쳐져 있었다. 기후는 가장 추운 1월 평균기온이 －3.3℃, 가장 더운 7월 평균기온이 24.3℃로 한국의 서울과 비슷하다. 그러나 서울보다 대륙성이 강하고, 특히 겨울은 캐나다의 극북(極北)에서 남하하는 한랭기단을 막아낼 수 있는 지형적 장벽이 없으므로 －25℃까지 기온이 내려간다. 한편, 여름에 내륙의 건조열풍이 불어올 때는 38℃ 이상의 고온으로 상승할 때도 있다. 대체로 바람이 강하여 ‘윈디시티’라고도 부른다. 시카고는 미국의 중부 북쪽 오대호 미시간호 남서부 호변에 접해 있는 미국 제3의 도시이다. 대륙횡단 철도의 대부분이 경유하고 있으며, 애팔래치아 산맥, 서쪽의 모든 노선이 집중되어 있어 23개 철도의 기점이 되는 세계 제일의 철도 집중지이기도 하다.