붕당 정치에 대하여

1. 사림과 붕당정치 조선 초기의 건국 과정과 제도 정비에 참여하면서 정치적 경제적 특권을 누리며 세력을 키우던 이른바 훈구 세력들은 15세기 말에 이르러서는 농장을 확대하면서 농민의 생활을 궁핍하게 하였다. 훈구 세력의 횡포가 심해질 때, 그 동안 영남 지방을 중심으로 사회, 경제적 기반을 구축하고 있던 사림들이 대거 중앙의 정치 무대에 등장하였는데, 자연히 두 세력 사이의 정치적 갈등이 빚어졌다. 새로이 진출한 사림 세력들은 훈구 세력에 대해 비찬적이었는데 당시의 훈구세력이 지배하고 있는 현실 사회의 모순이 드러난 데다가 훈구 세력이 권세를 이용하여 자신들의 농장을 더욱 확대하고 정치, 경제, 사회적으로 사림들의 세력기반을 많이 침해하였기 때문이었다. 두 세력의 대립은 마침내 사화를 일으켜, 거듭되는 사화 속에서 사림들은 계속 타격을 받아 한때 그 세력이 크게 위축되었다. 하지만 향촌에서 서원과 향약을 발판으로 확고한 기반을 가지고 있던 사림은 16세기 중반 이후 정치의 주도권을 장악하기에 이르렀다. 정치의 주도권을 장악한 사림들은 훈척세력을 정계에서 배제하는 한편, 국왕까지도 제어하며 정치를 주도하고자 하였다. 사림들은 정국 운영에서의 주도권을 확고히 하기 위하여 붕당의 개념과 당위성 천착에 노력하는 한편, 학문 연구와 후진 양성을 통해 붕당정치의 토대를 구축함에도 게을리 하지 않았다. 정치 세력집단을 뜻하는 붕당은 원래 유교정치사상에서는 용납되지 않았다. 하지만 송나라 때 와서 붕당은 그 자체가 나쁜 것이 아니라 정치에 임하는 자세가 중요하다고 하여 붕당에 대한 견해가 변하였다. 구양수는 사적인 이익을 탐하는 무리들을 소인 당이나 위붕이라 하고 공적인 도리를 실현하려는 무리를 군자당이나 진붕이라고 하여 각각 구별하여 진붕이 우세하면 바른 정치가 실현된다고 하였다. 주희는 재상이나 군주도 붕당이 있는 것을 우려할 것이 아니라 진붕이 우세하도록 이끌어야 하며 나아가 그 당에 들어가도 된다고 주장하였다.