선 비 정 신

2. 선비의 의리사상
조선시대 선비들이 지향한 이상사회는 유교를 바탕 하여 ‘지극한 정치(至治)’가 실현되는 사회였다. 이러한 지극한 정치는 군왕이 솔선하여 왕도를 실현함으로써 이루어질 수 있었다고 생각하였다. 율곡 이이에 따르면 왕도는 ‘군왕이 인의의 도를 몸소 실천하고, 그것은 백성의 고통을 차마 보지 못하는 어진 정치로 펼쳐서 천리(天理)의 바른 것을 지극히 하는 것’을 말하였다. 인간의 아름다운 본성이 그대로 실현된, 이른바 인륜에 따라 움직이는 사회를 조선시대 선비들은 꿈꾸었다. 선비들은 아버지와 자식, 임금과 신화, 남편과 아내, 친구, 어른과 아이 인간 관계의 본질을 이해하고 실천하는 것이 이상사회에 이르는 길이라고 보았다. 따라서 조선시대 선비들에게 학문은 의리를 탐구하고 실천하는 것이었다.
선비들의 의리사상은 또한 외민족의 침략을 당했을 때 침략자들을 불의한 집단으로 규정, 의리를 따라 항거했다. 임진왜란 때 선비들은 항전을 의병으로 인식했던 것이다. 조헌은 임란 때 7백명의 선비를 모아 의병을 일으키며 금산 싸움에 즈음해 『오늘은 다만 한번의 죽음이 있을 뿐이다. 죽고 살며 나아가고 물러남…(생략)