테마가 있는 20가지 과학 이야기

돌이켜보면 20세기는 과거 어떤 때보다도 과학기술의 위력이 사회에서 유감없이 발휘되던 시기였다. 이 시기 동안 인간은 과거에는 보지 못했던 새로운 미지의 세계를 볼 수 있게 되었으며, 물질 세계를 바라보는 시야 역시 엄청나게 확장되었다. 양자 역학과 상대성 이론으로 시작한 물질 세계에 대한 연구는 대폭발 이론과 소립자 세계를 지배하는 표준 이론의 확립으로 이어졌다. 그뒤 인간은 원자, 쿼크, 뉴트리노 등 아주 작은 극미 세계의 구조를 파악할 수 있게 되었으며, 끊임없이 팽창하고 있는 우주 저편에서 폭발한 별의 일생도 관측할 수 있게 되었다. 이렇듯 우리는 상대적으로 단기간 내에 놀라우리만큼의 혁신을 이룬 것이 사실이다. 전체적으로 볼 때 인간이 자연과 우주를 바라보는 시야는 넓어졌고 현대를 흔히 과학의 시대요 정보의 시대라 칭하는 이유도 바로 여기에 있는 것이다. 그만큼 많은 사람들이 정보사회의 여러 산물을 이용하여 방대한 양의 정보를 공유하고 있음을 뜻한다. 그러나 이러한 소위 `과학의 시대`에 우리나라의 현실을 보면, 일반인들에게 다가가는 과학 정보의 양은 극히 미미하다고 할 수 있다. 일반적으로 가장 많은 사람들이 접하는 신문이나 TV 같은 매스컴에서도 과학 정보의 양이 차지하는 비율은 매우 적다. 출판물에서도 매년 인문 계통 서적이 쏟아져 나오는 것에 비한다면 과학 서적은 열악한 수준을 면치 못하고 있는 형편이다. 이와 같이 우리나라에서 과학에 관한 정보가 적다는 것은, 정보 테크널러지 세대라 자처하는 우리 모두에게 퍽 모순된 일이 아닐 수 없다. 이러한 사회 분위기 속에 이번에 내가 읽게 된 `테마가 있는 20가지 과학 이야기`는 과학에 관심있어 하는 소수의 독자에게만이 아닌 이 시대의 대중을 위해 필요한 책이라고 생각되어진다. 비록 한가지 주제에 충실한 구성이 아니기에 깊이있는 내용을 접할 수는 없겠지만 그동안 우리가 가졌던 과학에의 무관심을 충분히 덜어줄 수 있는 책이라 본다. 이 책은 제목 그대로 20가지의 이야기…
이 책…