국화와 칼

<국화와 칼>이라는 책을 읽기 전 `국화와 칼`은 일본인의 이중적인 성격을 절묘하게 빗대어 나타내어 주는 말이라고 들었던 본인은 혼자만의 짧은 소견으로 `국화`라는 느낌에서 식물적이고 부드럽고 따뜻함, 친절함을 `칼`에서 보이는 동물적이고 거칠고 날카로움, 무서움을 나타내 주고 있어 이러한 어울릴 수 없는 두개가 혼재되어 <국화와 칼>에서 이러한 일본인들의 군상에 대해 쓴 책이려니 하였다. 그러나 책은 나의 예상을 벗어나 있었다. 그 이상의 다른 것이 있었고, 여러가지로 나를 놀라게 한 책이었다. 그것은 우리가 생각했던 일본은 그저 멀게만 느끼게 되는 그들만의 독특하고 이상한(?)문화를 가진 민족이라고 생각했는데 이 책에서는 거의 일본과 우리나라의 구별이 모호할 정도로 비슷하게 다가오는 점이 많았다. 물론 이 책을 쓴 저자가 서양의 사고 방식을 가진 미국인 인류학자의 눈에서 본 것이었고 그래서 그녀는 서구인들이 보는 동양적인 사고 방식은 모두-중국, 한국, 일본 세 나라를 모두 중국문화권이라는 점에서-독특하게 다가왔을 것이고 다만 일본이라는 나라에 주목하게 된 것은 당시의 상황이 일본과 미국의 대치상황에서 미국인의 시선에서 일본이 부각되었을 뿐이라는 설정을 해두고 싶다. 이 책은 제2차 세계대전 종말기의 일본과 그 보다 더 과거의 일본 봉건 시대의 일본에 대해 쓴 책이라서 현재의 일본인을 말한다는 것은 문제가 있겠다. 그러나 그 속에서도 알게 모르게 내려오는 민족성이라든지 그들의 관습 등은 완전히 무시할 수 없는 것들이라고 생각된다. 특히 이책에서 가장 많은 부분을 차지하는 내용은 일본인들이 지켜야하는 의무에 관련된 내용들(5장-8장)인데 `꼭 저렇게까지 지켜야 할 의무인가` 할 정도로 의무에 대한 변제를 위해 노력하는 모습은 마음속의 사랑, 친절, 배려함 등을 정확한 자의 척도로 그 대가를 따르게 한다는 것에서 서구나 여러나라들이 이해할 수 없는 부분이지만 현재의 일본에서도 느낄 수 있는 부분라고 본다.