호밀밭의 파수꾼

이 책의 제목을 처음 접했을 때 내가 제일 먼저 떠올린 연상은 미국 평원의 광활한 밀밭이 다. 광활한 밀밭에서 밭을 가꾸며 살아가는 한 단란한 가정. 외부 세력으로부터 밀밭을 지 켜 가는 아들과 아버지, 혹은 가족들의 이야기. 하지만 밀밭은 하나의 상징으로 쓰였을 뿐 소설의 무대는 맨하탄의 한 사립학교이다 20세기 미국 최고의 소설로 평가받는 장편소설 <호밀밭의 파수꾼>은 지금부터 54년 전인 1951년 출판된 이후, 사춘기 청소년이 사회와 가정에 대해 느끼고  있는  심리를 잘 표현한 작품으로 손꼽히며 격찬을 받아왔다. 줄거리는 열 여섯의 소년 홀든 코울필드가 네 번째로 학교를 퇴학 당하고 며칠 간 뉴욕을 헤매던 기억이다. 뉴욕 맨해튼에 사는 부유한 가정 출신의 홀든 코울필드가 사립학교에서 쫓겨나면서 48시간 동안 경험하고  생각한 것들을 1인칭 시점으로 대화하듯 독자에게 들려준다. 그는 학교를 퇴학당하고 뉴욕 거리로  나서면서 창녀, 택시기사, 클럽의 여자, 고교 동창 등, 온갖 인간 군상들을 경험한다.   결국 그 모든 인간들에 환멸을 느끼고 서부로 떠나기 위해 길을 나선다. 그러나 여동생  피비의  재치로 인해 서부행도 좌절되고 결국 요양소에 입소되어 이  이야기를  독자들에게 들려주고 있는 것이다. 주인공의 이야기를 듣고 있노라면, 상류층과 부유한 사립학교라는 환경에 있는 인간들의 허위와 가식을 낱낱이 들여다 볼 수 있게 된다. 허위와 거짓으로 가득찬  세상으로부터 벗어나려 방황하는 한 소년의 눈을 통해 바라본 세상과 소년이 그 세상에 눈을  떠가는 과정을 담고 있다. 주인공이 세상을 이해하는 방식은 철저한 냉소이다. 그에게는 세상이라는 규범에 맞추어 살 아 가려는 보편적인 인간들의 몸부림이 모두 허위와 가…
아 가려는 보편…