해파리에 관한 명상

작가 이순원은 스물 두어살 때 첫 습작으로 이 소설을 시작했다고 한다. 그때는 소설 속 해파리 아저씨가 건재했다. 그리고 선 뜻 그 결을 보지 못하고 마음 속에서 아끼고 아꼈다가 20년이 훌쩍 지난 후에야  비로소 해파리 아저씨의 거친 삶, 그러나 눈물겹도록 아름다운 그 삶의 이야기를 세상에 내 놓았다. 그때 해파리 아저씨는 이미 세상을 뜬 이후이다. 이 소설을 읽으면 가슴 속이 난로가 들어않은 것처럼 훈훈해지고 따스해진다. 해파리 아저씨처럼, 저마다의 가슴 속에 들어있는, 그러나 삶에  묻혀 가슴 속 저만치 가라앉은 순수를 끄집어 내 준다. 본시 우리들 것이었으나 삶에 치여 이만치 잊고 살아가는 그것을 말이다. 해파리라는 별명으로 불리우는 아저씨가 있다. 아저씨는 어릴때 망나니 도근이 아저씨에게 실수로 밟혀 정신연령도 초등생 수준이고 팔하나만 겨우 성한 몸으로 자라난다. 그리하여 걸을 때마다 온 몸을 해파리처럼 흐느적 거리면서 걷게 된 것이다. 이야기는 뚜렷한 두 인물의 선악적 대결구도를 지닌 채 전개된다. 몸이 성치 못한 해파리 아저씨는 할아버지의 도움으로 제 밥벌이 하는 법도 터득하고 소물이 일을 하고 몇 번의 결혼도 하며 제 삶을 비관하지 않고 순수하게 이겨낸다. 반면에 해파리아저씨를 실수로 병신으로 내 몬도근이 아저씨는 어른이 되어서도 그 악연을 좋게 갚지 못하고 매일 해파리 아저씨 주변을 걷돌며 돈을 뜯어내고 삶을 방해한다. `업의 되물림`을 보여주고 있는 최근의 연작집 <순수>처럼 이 소설도 악연의 되물림을 보여주고 있다. 이러한 도근과의 악연은 도근의 아들까지 계속된다. 해파리 아저씨는 그 와중에서도 네 번의 결혼을 하는데,  그 중 세 번째 만나 15년 이상을 훌쩍 살다가 자기 자식을 찾아 어쩔 수 없이 떠나는 오동숙 여사와의 사랑이 있다. 소설의 축은 도…
해파리 아저씨는 그 와중에서도 네 번의 결혼을 하는데,  …