토마스 만의 「토니오 크뢰거」

《토마스 만》 만은 20세기의 가장 위대한 독일의 소설가였으며, 생의 마지막까지 그의 작품은 국내외에서 고전으로 평가되었다. 정교하게 구성된 장편과 단편들은 서구 부르주아지 문화의 본질에 대해 상상력이 풍부한 질문을 줄기차게 제기하는데, 여기서 이 서유럽 문화의 불안정성과 붕괴의 위협에 대한 끊임없는 의식은 그 문화의 정신적 업적에 대한 인정과 세심한 관심으로 균형을 이루고 있다. 이러한 중심주제는 현실과 사고와의 관계, 사회와 예술가와의 관계, 현실과 시대의 복잡성, 정신성의 유혹, 에로스, 죽음 등 그와 관련되는 일련의 문제들을 둘러싸고 계속 다른 형식으로 반복된다. 만이 당대의 사회적·정치적 파국에 대해 글을 쓰기도 하고 실제적으로 참여하기도 하여 얻은 신선한 통찰력은 작품을 더욱 다양하고 풍부하게 만들고 있다. 그의 훌륭한 평론들, 특히 톨스토이·괴테·프로이트·니체 등에 관한 평론에는 작가 자신의 끊임없는 지적 투쟁을 통해 그는 주요작품들을 형성하는 윤리적 책임이라는 문제에 도달했다. 만의 문체는 세련되게 다듬어져 있고 기지에 넘치며 해학과 반어, 패러디가 풍부하다. 또한 섬세하고 다층적인 구성으로 이루어져 있으며, 한편으로는 뛰어난 사실주의적 수법과 다른 한편으로는 보다 깊은 상징주의 수법이 교차되어 나타난다. 이처럼 그의 작품은 단순성이 결여되어 있고, 작가 특유의 반어적인 관점에서 작중 인물과 어느 정도 거리를 두는 경향이 있기 때문에, 때때로 인간적인 감정이 부족하다는 비난을 받기도 한다. 그러나 만은 이 단순성과 감상주의가 언제든지 이념적·정치적인 세력들에 의해 조종될 수 있는 위험성을 의식하고 있었다. 통찰력 있는 독자라면, 작품에 보이는 정교한 현학성 뒤에 인류에 대한 열렬하고 애정어린 열망을 간파할 수 있을 것이다.