신경숙의 `딸기밭`을 읽고 나서

이 소설의 줄거리는 헤어진 남자로부터 10년이 지난 뒤 연락이 와서 그로 하여금 잊혀졌던 과거를 회상하면서 소설은 시작된다. 이미 유라고 하는 여인을 알게 되면서 평소 호감을 가지고 있던 처녀(`나`라고 불리 우기도 하지만 이후 처녀라고 통일하겠음)가 아버지를 회상하게 하는 흰 고무신을 신은 남자를 알게 되어 그와 가까이 지내며 관계를 갖게 되지만 결국 그 남자를 버리고 유라고 하는 여인을 같은 여성임에도 불구하고 흠모하게 되어 딸기밭에서 애들과 같은 장난? 행위를 끝으로 한동안 소식이 없다가 어느날 갑작스럽게 처녀는 유라는 여인의 사망 소식을 접하게 된다는 내용이 이 소설의 줄거리이다. 나는 딸기밭이 가지는 상징적 의미가 과연 무엇인지 궁금하지 않을 수가 없었다. 결말 부분을 인용하자면 `딸기밭에서 돌아온 후 나는 금지된 것들 근처에는 가지 않는다`하고 하는 문구가 있다. 여기에서 알 수 있는 것은 딸기밭의 의미가 처녀인 주인공에게는 금지된 어떤 것 즉 소위 남들이 인정하지 않는 어떤 욕망을 표현하고 있다고 본다. 처음 작품을 읽었을 때는 처녀가 레즈비언이 아닐까 하는 생각도 해 보았는데 그렇게 해석하는 것 보다는 작품 내용을 인용하자면 `딸기밭에서 조차 자유로운 유`라고 했기에 딸기밭 주인의 딸인 유는 가지고 있지만 처녀는 가질 수 없었던 무한한 자유가 당시 처녀에겐 얻기를 원하는 자유의 대상이었다는 점, 그렇기에 갖고 싶어하는 일종의 질투심에서 딸기밭 액션을 했다고 이해하는게 낫다고 본다. 그리고 그 남자와의 짧은 애정행각은 그가 흰 고무신을 신으셨던 그녀의 아버지를 생각나게 했기에 그에게서 아버지의 향수를 느끼고자 했던 마음에서 그와 사랑을 했으나 진정한 사랑이라 하기엔 너무 역부족인 것 같다. 결국 남자와 유는 다 같은 욕망의 대상이었던 것이다.