『임꺽정』을 읽고

언제부터인가 우리는 사회 곳곳에 만연해 있는 부정부패를 뿌리뽑고, 정의 사회를 이룩하고자 하는 노력을 부단히 해왔다. 지금으로부터 약 100여년 전에도 모순된 사회체제를 거부하면서 정의를 부르짖던 사람들이 있었으니, 이들이 바로 임꺽정과 그의 도적 무리들이다. <임꺽정>을 통해 나는 마치 내가 그 시대에 살고 있는 것처럼 역사절 사실들을 생생하게 배우면서 우리 조상들의 생활상을 매우 자세하게 살펴볼 수 있었다. 그러나 무엇보다도 등장 인물들의 행적을 통해 깨닫게 된 삶의 지혜와 통찰은 이 책을 읽음으로써 얻은 가장 큰 소득이라 할 수 있다. 양주 쇠백정의 아들 임꺽정. 백정이라는 천한 신분만으로도 나는 그가 결코 순탄치 않는 일생을 보내게 된다는 걸 짐작할 수 있었다. 그리고 당시 혼란스러운 사회 분위기와 꺽정이의 인물됨 앞에서 어떤 숙명적인 암시를 받았음은 말할 것도 없다. 그것은 나를 더욱 큰 흥분 속으로 끌여들였고, 나는 복잡한 마음을 주체하느라 정신이 없었다. 나는 때때로 임꺽정이 되어 신분적인 차별과 학대를 간접적으로 받으면서 봉건사회의 모순에 대해 강렬한 저항과 반발심을 갖게 되었다. 특히 꺽정이 부자가, 애매한 죄로 거리 송장이 된 양반에게 관을 해주었다는 이유로 선비와 양민들에게 손가락질을 받고 옥에 갇히게 되었을 때는 심한 모욕감을 느끼기도 했다. 그런 신분적 갈등을 겪으며, 비로소 나는 그 시대의 모습과 임꺽정이라는 한 인물을 더욱 깊이 이해할 수 있었다. 아마 이 사건이 임꺽정의 가슴 속에 양반 중심 사회에 대한 불만이 싹트게 된 계기가 아니었나 싶다. 갑자기 임꺽정이가 그의 어머니와 장래 일을 의논하던 장면이 생각난다.