조선의 뒷골목 풍경

물론, 조선시대에는 양민이면 과거 시험을 볼 수 있는 자격을 가지고 있었다. 하지만 백성들이 과거시험 준비를 한다는 것은 어불성설이었다. 그들은 먹고 사는 것만으로도 등골이 휠 정도였다. 자식들을 유명한 명사에게 보내어 공부를 시킨다는 것은 지체 높으신 양반들만이 할 수 있는 일이었다. 그리고 공부를 하였다고 하더라도 족벌을 따져서 임관을 시키고 높은 관직에 오르려면 좋은 가문에서 태어나야 했다. 그래서 시골의 선비들 역시 과거시험에 합격한다고 할지라도 높은 관직에 오르는 것은 꿈에서나 이룰 수 있는 일이었다. 그리고 이것이 조선시대의 모습이고 지금의 학벌, 지연을 따지는 것도 다르지 않을 것이다. 이 책에서는 ‘과거시험’에 관한 이야기를 따로 하나의 대주제로 이야기를 하고 있다. 이 책은 우리가 사극에서 보아온 과거시험장의 풍경은 거짓이라고 말하고 있다. 지금 수능에서 보이는 부정의 행태보다 더한 모습들이 시험장에서 이루진다. 책을 가지고 시험장에 들어가는 것은 기본이고, 대리시험, 컨닝, 뇌물 등의 추악한 모습들이 시험장에서 이루어졌다. 그리고 보통 응시자는 몇 만 명씩 되었는데 이들이 모두 덕수궁 마당에 들어와 시험을 보았다고 하니 사극에서처럼 사람들 사이로 돌아다니며 시험 감독을 하는 것은 불가능 했을 것이다. 그리고 조선시대의 과거시험은 주로 ‘시’를 쓰는 시험을 보았는데, 이것은 지금의 수능보다 더욱 쓰데 없는 것이라고 할 수 있다. 만약 현대에 국가 공무원을 뽑는데 ‘시’를 잘 쓰는 사람을 뽑는다면 얼마나 우스운 일인가? 하지만 조선시대에는 이 우스운 일을 당연한 듯이 실시하였다. 그리고 이런 시험을 통해 뽑힌 관료들은 어디 한 군데 쓸데가 없다는 말이 나올 정도로 행정은 아무것도 모르는 사람들이 많았다. 하지만 이런 상황에서도 조선시대에는 계속 이러한 시험 쳤고, 전국에서 엄청난 사람들이 이 쓸데없는 학문을 공부하기 위하여 수년, 수십년을 글을 읽고 있었다고 하니 이 얼마나 한심한 일인가.