대중문화 낯설게 읽기

대중문화 낯설게 읽기

1. 대중문화, 의미, 기호

1.2. 대중문화: “반문화적 문화”

문화를 정의하기란 불가능한 일이다. 영국의 문화이론가인 레이먼드 윌리엄즈(Raymond Williams)에 따르면 문화는 “존재하는 단어 가운데 가장 어려운 말”이다. 그도 그럴 것이, 사람들마다 각기 문화를 전혀 다른 의미로 사용하고 있기 때문이다. 어떤 사람들은 문화를 문명(civilization)과 동일시하기도 하고, 또 어떤 사람들은 생활양식이라고 말한다. 그리고 일부는 문화를 물질적인 것에 한정하는 반면, 다른 쪽에서는 문화를 정신적인 것일 뿐이라고 주장하기도 한다. 한 마디로 “문화”라는 개념은 모든 사람이 동의할 만한 표준화된 정의를 가지고 있지 않다.
문화를 규정하는데 따르는 또 다른 문제점은 문화의 개념이 시대에 따라 모습을 달리해왔다는 사실이다. 반세기 전만 하더라도 “대중문화(popular culture)”라는 개념은 아예 존재하지도 않았다. 매튜 아놀드 (Matthew Arnold)의 경우, 1930년대에 쓴 자신의 저서에서 문화를 “위대한 문학가들의 작품”이나 “위대한 예술작품”의 관점에서 정의하고 있는 것을 볼 수 있다. 한 마디로 “문화”란 인류가 이룬 업적 가운데서 가장 위대한 것만을 모아놓은 집합소라는 것이다. ‘가장 위대한 사람’에 의해서 생산된 ‘가장 위대한 예술’이 문화라면 여기서 ‘대중’이 끼어들 자리는 없다. 문화는 오직 ‘위대한 사람들’에 의해 생산되고 ‘위대한 사람들’에 의해서 소비될 뿐이기 때문이다.
앞의 관점에서 볼 때 현대에 일반적으로 사용되는 “고급문화”와 “대중문화”라는 용어는 그 자체로 모순이다. 문화는 그 자체로 고급한 것이기 때문에 앞에 “고급”이라는 수식어를 붙이는 것은 동어반복이 된다…