이청준 작 `당신들의 천국`을 읽고

원생들이 겪은 배반의 대표적인 예가 일제시대 때의 원장 주정수 이다. 그는 행복한 낙원의 건설을 장담했고, 그의 의지에 감동 한 원생들도 열심히 따라서 마침내 섬을 획기적으로 발전시켰다. 그러나 차츰 주원장과 원생들의 관계는 절대적인 지배자와 그에 복종해야 하는 피지배자의 관계로 변질되게 된다. 원생들은 낙원의 건설을 위해 계속 되는 부역에 노예처럼 끌려나가야 했고, 섬을 탈출해 나가는 사람마저 생기게 되었다. 그들을 위해 만들어 놓은 낙원에서 목숨을 걸고 빠져나가는 모순이 발생한 것이다. 권력에 아첨하는 무리들은 주원장의 동상까지 세우고, 매월 동상 참배까지 의무적으로 하도록 만든다. 결국 주원장은 겉으로는 나환자들을 위한 복지시설이 완벽하게 확충된 `낙원`을 건설해 놓고도, 바로 그 보은(報恩) 감사일날 나환자의 손에 의해 살해 당한다. 건과장 이상욱은 조원장이 그 `주정수의 동상`을 되풀이 할 인물인지 아닌지를 끊임없이 의심하며, 조원장은 섬사람들에게 지 난날의 악몽을 씻고 이젠 내일을 바라보아야 한다고 역설한다.
원생들은 조원장에게서 목숨까지 건 맹세를 받아내고서야 비로소 바다를 매립해 원생들의 농토를 만들자는 원장의 간척사업계획 에 동참하기 시작한다. 자연과 인간의 싸움, 그리고 인간과 인간의 싸움이 몇 년에 걸쳐 힘겹게 치루어진다. 간척사업 동안 원생들은 정말 헌신적으로 열심히 일했으나, 폭풍으로 인해 또는 자연침하로 인해 바다밑에서 솟아오르는 돌둑은 번번이 가라앉곤 했고, 조원장은 살얼음 을 걷는 심정으로 불만과 불신을 묵묵히 인내하는 원생들을 지켜보아야 했다...