화가 이중섭

일본은 끝내 조선에 대해 국어 말살 정책을 펴기 시작했다. 민족 의식이 강했던 오산 학교는 다른 학교보다 더 철저하게 감시를 받았다. 어느 날, 이중섭은 하숙방에 누워 있다가 벌떡 일어나 앉으며 말했다.
`창복아, 우리 말과 글을 없애면 우린 뭐가 되겠니? 나중에는 우리가 조선 사람인지 아닌지도 알 수 없게 될 거 아냐? 난 한글을 소재로 그림을 그릴 거야. 한글 자모(字母)를 조합해서 여러 가지 모양의 그림을 그리는 거야. 그림으로 그려 놓으면 우리 말과 글도 없어지지 않겠지?`
그 날 이후, 그는 황소를 데생하기 위해 들판에 나가는 것도 미루고, 한글 자모를 이용해 독특하게 구성한 그림을 그리는 데 열중했다. 이중섭은 그 그림을 임용련 선생에게 보여 주었다. 선생은 말없이 고개만 끄덕일 뿐이었다.
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오산 학교를 졸업한 이중섭은 일본 유학을 가야 할지 고민에 빠졌다.
“조선 사람은 조선 땅이 좋고, 또 조선 땅에서 살아야 한다면, 굳이 일본 유학을 갈 필요가 없지 않겠습니까? 조선의 흙 냄새를 맡으며 그림을 그리면 어떻겠습니까?`
`그렇지 않다. 너는 일본으로 건너가야 한다. 네가 좋아하는 조선의 황소가 일본에는 없지만, 정말 힘 좋은 조선의 황소를 그리려면, 일본에 가서 그림 공부를 더 해야 한다. 그리고 일본을 이기기 위해서도 일본을 알아야 한다.`
임용련 선생의 말씀에 용기를 얻은 이중섭은 일본으로 건너가 동경 제국 미술 학교에 입학했다. 그 당시 일본 화단은 서양의 전위 미술까지 들어와 있을 정도로 서양 그림을 모방하는 분위기였다. 이중섭은 그런 분위기에 익숙해질 수 없었다. 이중섭은 서양의 유파를 그대로 받아들이는 것은 창조성뿐만 아니라, 역사성마저 결여된 것이라고 생각했다. 참된 예술은 태어나 자란 곳의 땅 냄새가 물씬 배어 있어야 한다는 것이 그의 생각이었다.
결국, 이중섭은 동경 제국 미술 학교를 그만두고 동…