최고가 아니면 만들지 않는다

다음해 열린 `언덕 오르기 경주(hill-climb race)`에서 다임러의 뛰어난 기술자인 빌헬름 마이바흐(Wilhelm Maybach)과 옐리넥의 강한 설득으로 바퀴간 거리는 길게 하고, 무게 중심은 한층 낮추며 보다 강력한 엔진을 장착한 새로운 설계안을 채택했다. 이 새로운 자동차 설계안이 시장에 일대 혁신을 몰고 올 것으로 확신한 옐리넥은 총액 550,000 마르크 상당의 자동차 36 대를 몇몇 국가에 그의 이름으로 독점 공급한다는 조건 하에 주문하였다. 다임러는 이에 동의하여 그의 딸 이름을 따서 자동차 이름을 `메르세데스`로 하였다. 이후 메르세데스라는 이름은 곧 많은 인기를 얻게 되어 다임러의 모든 자동차에 붙여지기에 이르렀다. 1901년에 열린 경주에서 메르세데스로 명명된 첫 번째 경주용 자동차가 드디어 우승하였고, 이에 대중들이 열광함에 따라 자동차의 디자인 및 스포츠 분야에서 드디어 `메르세데스 시대`가 열리게 되었다.
1902년 다임러가 내놓은 메르세데스 심플렉스도 인기를 모았다. 벤츠는 메르세데스 심플렉스에 대항해 파지할을 내놓았는데 두 메이커의 경쟁은 선박과 항공기에까지 이어지면서 20세기 전반을 장식했다. 두 메이커의 차 만들기는 각각 특징이 있었다. 레이스에 관심을 가졌던 다임러는 스피드에 역점을 두었고, 벤츠는 기술과 안전에 주목했다.
그러던 중 1차 세계 대전 직후인 1920년대에, 패전으로 인한 인플레이션과 연이은 불경기로 독일 정부는 자국의 자동차 산업에 무거운 세금을 부과하였다. 그 동안 국제적인 명성을 구축하여 세계 자동차 업계를 선도해 온 선구적 회사인 Daimler와 Benz는 이러한 상황에 함께 대처해나가기 위해 1924년에 공동 조직을 결성하게 된다. 이러한 동맹…