노자

전통적인 견해에 의하면 노자는 현 호남성 남부지방인 조나라에서 탄생하였다고 하며, 공자와 동시대 또는 공자보다 연장자이며 공자는 노자에게 예를 물었으며, 매우 노자를 칭찬하였다고 한다. <노자>라고 하는 책은 뒤에 <도덕경>이라고 불렀는데 종래에는 중국역사상 최초의 철학자로 인정되어 왔지만 최근의 학술풍토는 그 견해를 뒤집어 노자를 공자의 훨씬 뒷시대의 인물로 추정하고 있다.
노자는 선진 도가의 창시자이다. 그의 철학적 저작물로 『노자』가 있으며 노자 자신에 대해서는 자료가 불충분하기 때문에 상세하게 고찰할 수 없다. 일설에는 춘추시대의 노담(老聃)이 노자라고도 하고, 또 다른 설에 의하면 전국시대의 이이(李耳)가 바로 노자라고도 한다. 현재 전래하고 있는 『노자』의 내용은 그 대부분이 전국 초기의 상황을 반영하면서 사회ㆍ정치 문제에 대해 논하고 있으며, 유가ㆍ묵가ㆍ법가 등 삼가(三家)의 관점에 대해 평론을 가하고 있다. 그렇기 때문에 『노자』의 형성은 유가ㆍ묵가ㆍ법가 세 학파가 유행하던 시기로 볼 수 있으며 상한(上限)시기 역시 유가, 묵가가 생긴 이후로 볼 수밖에 없다. 이런 점으로 볼 때 현존하는 『노자』는 결코 춘추 말기 노자의 저작이 아니고, 전국 시대 전기 내지 중기 사람들이 첨가 혹은 수정을 한 후에 이루어진 것임을 알 수 있다. 그것이 반영하는 것은 춘추 말기에서 전국 전기 이전까지 노자 일파의 사상이다. 비록 『노자』는 한 사람이 한 시대에 저술한 것은 아니지만, 『노자』에 노자의 사상이 담겨 있으며 노자가 도가 학파의 창시자라는 점은 틀림없는 사실이다.
모든 사상은 그것을 배태(胚胎)하게 하는 역사적ㆍ사상적 배경을 가지고 있다. 노자의 경우는 그 배경이 주(周)나라의 예제문화(禮制文化)라고 볼 수 있다. 즉, 주공(周公)이 만든 예약전장제도(禮藥典章制度)는 춘추전국시…