송시열과 그들의 나라

근대 역사학의 과학화 내지 전문화는 어느 누구도 막을 수 없고 막을 필요도 없는, 이미 근대화된 이 시대 학문의 불가피한 운명이다. 하지만 거기엔 功도 있지만 過도 있음을 잊어서는 안 될 것이다. 근대 역사학은 예전과는 비교할 수 없을 정도로 정교한 과학적 방법으로 새로운 역사적 사실을 밝혀내었고, 그 사실의 원인과 결과를 규명했으며, 더 나아가 인간사회를 지배하는 역사법칙을 발견해내기도 했다. 이 점은 아무도 부인할 수 없는 근대 역사학의 성과일 것이다. 그러나 이와 동시에 근대 역사학은 얽히고 설킨 채 살아가는 사람들의 이야기를 무리하게 전공 분야별로 쪼개어 놓고, 그것을 무색 투명한 보편적 법칙의 차원으로 환원시키려 함으로써 이야기가 가진 본래의 생명력과 호소력을 상당 부분 약화시켜 놓은 것 또한 사실이다. 바로 이것이 오늘날 역사학자들의 연구물들을 일반 독자들이 읽기가 어렵고, 읽어도 감동을 느끼지 못하는 이유인 것이다.
근대 역사학의 이야기가 지나치게 과학화되는 바람에 인간의 삶으로부터 유리되었다는 점을 염려하는 입장에서 보자면, 대학에서 정식으로 역사학 훈련을 받고 최고 학위까지 취득한 이덕일 박사…(생략)