단군신화의 이해

Ⅰ. 처음 단군 신화는『삼국유사(三國遺事)』「기이((記異) 제1」에 올라 있다. 그 외에도 이승휴의 『帝王韻紀』에도 기록되어 전한다. 일연(一然, 1206-1289)이 쓴 『삼국유사』는 삼국의 사적 가운데 이미 있던『삼국사기(三國史記)』에 수록되지 않은 것을 모았다는 의미에서 ‘유사(遺事)’라고 하고 있다. 언뜻 보기에는 서술에 일정한 체계도 없는 듯 보이지만 고려 후기의 새로운 역사의식을 보여주는 역사서이면서, 설화집이며, 고승전이다. 여기에 수록된 단군 신화 역시 역사와 문학의 두 영역에서 다룰 수 있는 것이다. 먼저 『삼국유사(三國遺事)』의 서문을 살펴보는 것으로 논의를 시작하자. “대체로 옛날의 성인들이 예악(禮樂)으로 나라를 일으키고 인의(仁義)로 가르침을 베풀려 하면 괴이, 완력, 패란, 귀신에 대해서는 어디에서도 말하지 않았다. 그러나 제왕이 일어나려 할 때는 부명(符命)을 받고 도록을 받음에 반드시 보통 사람들과는 다른 점이 있었고 그런 연후에야 큰 사변을 이용하여 천자의 지위를 장악하고 대업을 이룰 수 있었다. ……… 그러므로 삼국의 시조가 모두 신비스럽고 기인한 데서 나온 것이 어찌 괴이하다 하겠는가? 이는 <기이>편을 모든 편의 첫머리에 싣는 까닭이고, 의도가 여기에 있다.” 이어서 중국의 역대 제왕의 일들을 몇 가지 들고 있다. 이 서문은『삼국사기』의 ‘군자불어(君子不語) 괴력난신(怪力亂神)’은 유교적 합리주의의 시각에 대한 비판이다. 일연은 이규보의 「동명왕편」과 같은 논리를 내세워 서두에서부터 이를 배격함으로써 단군 신화나 동명왕 신화를 기록할 수 있는 논리를 만든다. 즉, 중국의 역대 제왕들의 기록도 이러한데 우리 것이라고 괴이하게 여긴다는 것은 잘못된 것이라며, 민족의 주체성을 인식하자는 논리로 나가고 있다. 이제부터 『삼국사기』의 기록을 중심으로 단군신화의 특징과 의미를 살펴보도록 하자.