계몽 전제 군주란?

1. 계몽전제정치의 의미

계몽전제군주 [啓蒙專制君主, enlightened despot]는 유럽 17∼18세기의 계몽주의 시대에 스스로 계몽사상의 이념에 의하여 일정한 근대화 개혁을 실현하려고 시도한 전제군주를 말한다. 개명전제군주(開明專制君主)라고도 한다.
중세 봉건사회로부터 근대 시민사회로 이행하는 과정에서, 유럽 각지에 중앙집권제(中央集權制)와 전제적 성격을 특징으로 하는 절대주의 국가가 성립하였는데, 이 절대주의는 봉건사회 내부에 생긴 반봉건적(反封建的) 시민계급의 상승력과 스스로 쇠퇴하는 봉건계급 세력의 일시적인 균형관계에서 성립한다.
여러 봉건계급이 절대주의 체제의 관철을 방해하는 경우, 절대주의 왕권은 봉건세력을 억제하면서 일정한 근대화 개혁의 실현을 시도하지만, 시민계급이 성숙하여 절대주의를 비판하는 단계에 이르면, 절대주의 왕권은 시민계급을 제압하는 반동적(反動的) 성격을 나타낸다.
일반적으로 계몽전제군주는 이와 같은 절대주의의 성립 ·전개 과정에서 시민계급의 성숙이 늦거나, 자본주의적 발전이 뒤진 단계의 국가에서는 봉건계급의 저항을 억누르고 ‘위로부터의 개혁자’로서 출현한다. 특히 18세기…