장자

3. 장자는 누구인가
장자의 이름은 주(周)요, 자(子)는 중국에서 흔히 쓰는 존칭이며 장주(莊周)의 출생이나 사망연대는 확실하지 않다. 다만 사마천(司馬遷)의 사기열전(史記列傳) 에 있는 기록이 그에 대한 기록의 전부다. 이 사기의 장주열전에 양혜왕(서기전 370-319년 재위)이나, 제선왕(서기전 319-301년 재위)과 동시대의 사람으로 서기전 4세기 중엽의 인물이라는, 연대가 불확실한 기록만 남아 있다.
현재 여러 학자들은 이 <장자>(莊子)에 출현하는 많은 역사적 인물의 연대(年代)에서 고증하여, ‘장주(莊周)’의 생몰연대를 밝히고자 하지만 결국은 설(說)에 그칠 뿐 정확한 결론은 얻지 못하고 있다.
사마천의 사기(史記)에서 노장신한열전(老莊申韓列傳) 등을 살펴보면 대략 다음과 같은 설(說)이 유력하다고 볼 수 있겠다.
장주와 가장 밀접한 교섭을 가지고 양나라 혜왕(서기전 370-319재위)과 양왕(서기전 318-296재위), 2대에 걸쳐 대신(大臣)의 지위에 올라 벼슬한 혜시(惠施)가 그 지위를 내놓고 초나라로 쫓겨간 연대가 서기전 306년, 양나라 양왕 13년이었다.
장주가 혜시의 사후에도 살아있었다는 것은, <장자> 잡편의 …