문학이란 무엇인가?

문학의 개념에 대한 본질은 문학을 연구하는 사람들의 수만큼 다양하게 존재한다고 해도 과언이 아니다. 문학이라는 말이 내포하는 의미가 대단히 포괄적이며 그 속성 자체도 가변성을 지니고 있기 때문이다. 그러함에도 불구하고 문학에 대한 본질을 살펴보는 것이 중요한 이유는 앞으로 전개해나갈 문학교육의 평가에 관한 내용에 대해 무엇을 어떻게 평가할 것인가에 기준이 되기 때문이다.

우선 문학은 언어 예술이라는 점이다. 문학은 언어를 매개물로 사용한다는 점에서 멜로디를 사용하는 음악, 선과 빛깔을 사용하는 미술, 율동을 표현하는 무용 등의 다른 예술과 차이가 있다. 서양의 경우 `Literature` 말은 `litera`에서 왔다. 즉, 문자로 기록된 문학, 인쇄된 문학을 생각하게 되는데, 여기에는 구두로 전달되는 문학인 `구비문학`도 포함된다.
웰렉과 워렌은 그들의 저서 『문학의 이론』에서 언어의 쓰임을 문학적 용법, 과학적 용법, 일상적 용법으로 나누고 이들이 서로 구별됨을 제시하였다. 문학언어는 과학언어 대조적인 양극을 이루며, 일상언어는 그 중간적인 성격을 띤다. 문학언어가 함축적·내포적이며 비유·비약·상징 등의 상상력을 위한 언…