연옥의 탄생과 마리아 신앙에 관하여

I. 서론 인간은 죽고 나면 어디로 가는 것인가? 인간의 영혼은 과연 존재하는 것인가? 이런 물음은 동서고금을 통해서 자주 논쟁 되어온 주제이다. 사후 세계에 대한 호기심은 성욕ㆍ식욕ㆍ수면욕과 더불어 기본적인 인간의 본성 중에 하나라고도 할 수 있을 것이다. 흔히 말하는 역사 시대뿐만 아니라 , 수렵 채집 시절을 하던 선사 시대에도 인간이라는 종이 얼마나 사후 세계에 대한 호기심을 가지고 있었는가는 여러 가지 미술 작품들을 - 비록 그것이 현대를 살고 있는 우리가 보기에는 조잡하고 `예술적인‘ 멋이 없다 할지라도 - 통해서 확인해 볼 수 있다. 이러한 죽은 뒤에 우리가 가게 되는 곳에 대한 여러 가지 대답은 어떠한 종교에서도 나타난다. 교리나 종파를 떠나서 사후 세계에 대해서 언급하지 않는 종교는 없다. 비록 그 형태가 제각각 다르고 또 거기에 내재되어 있는 배경은 다르지만 , 이러한 사후 세계에 대한 설명은 그 종교를 믿고 따르게 만들려면 없어서는 안 되는 중요한 요소 중에 하나 일 것이다. 사후 세계에 대한 설명 중에 여러 종교나 문화권에서 공통적으로 발견할 수 있는 개념은 천국과 지옥이라는 장소일 것이다. 생전에 좋은 일을 많이 하면 죽어서도 좋은 곳을 가게 되고, 그렇지 않고 온갖 악행과 부조리를 저지른 인간은 죽어서 벌을 받아서 지옥으로 간다는 것이다. 이러한 생각은 동서고금의 문화권에서 흔히 발견되는 것이다. 이러한 천국과 지옥의 중간적 개념이 바로 ‘연옥’이라는 장소일 것이다. 기독교에서 말하는 연옥이라는 장소는 죄를 지은 인간이 천국에 바로 가지는 못하지만 죄를 씻고 또한 구원을 받을 수 있는 곳이다. 비록 이승에서 죄를 저질렀다고 하나 연옥을 통해서 인간은 죄를 용서받고 또한 천국으로 가는 계단으로 다가갈 수 있는 것이다. 이런 연옥이라는 공간은 사실 기독교적인 개념과는 상당히 거리가 있다고 할 수 있다. 그리스도교에서는 세상의 종말에 그리스도가 지상에 재림하여 세상의 시작부터의 전 인류를 심판하여 그를 멸한다고 한다. 그리스…
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