심청전의 희극적 요소 및 이해

1. 서론

<심청전>에는 악인이 없어 다른 작품과 구별된다. 심청이 어려서부터 심한 고난과 시련을 겪지만 그것은 특정인의 훼방이나 보복 때문이 아니라 그 자신의 타고난 운명 탓이다. 그렇지만 그의 어머니 곽씨나 심청은 전세에 천상에서 살다 지상에 내려와 다시 태어난 인물들로 설정하고 있어 사실 지상의 인간이 겪는 단순한 비극과는 사뭇 다르다. 천상과 천인의 결연은 일시적인 것이고 언젠가는 귀양이 끝나고 구원될 것이라는 가능성이 숨어있는 것이다. 심청이 죽었으되 다시 살아나는 재생 모티브의 삽입은 그러므로 그리 어색하지 않게 된다.
심청은 그녀를 낳고 일주일만에 세상을 떠난 곽씨부인과 같이 심봉사에게는 구원자나 다름없다. 심청의 비극은 그 아버지가 집안 사정을 헤아리지 못하고 공양미 삼백석을 낼 수 있다고 덜컥 화주승(시주를 얻어 절의 양식을 대는 중)에게 약조하면서 시작된다. 아버지가 눈을 뜰 수 있다면 자기의 몸이라도 바치겠다고 벼르던 심청이 공양미 삼백석에 팔려 임당수에 몸을 던지지만 여전히 심봉사는 앞을 보지 못하고 딸의 죽음으로 해서 절망감과 외로움만 더 쌓이고 만다. 이 소설의 전반부는 신성한 내력…