풍자와 희극정신

1600년대에 접어들면서 셰익스피어는 주어진 가치체계 안에서 당연한 것으로 받아들여지고 있는 선악의 개념을 그대로 수용하기보다는 그 본질적 의미에 관심을 가지고 의문을 제기하게 되면서 비극을 쓰는데 열중하게 되었다. 비극은 인간 존재 자체가 내포하고 있는 모순에 대한 인식을 바탕으로 해서 인간과 세계 사이의 관계를 다루기 때문에 인간 행위의 정당성 또는 부당성을 존재의미와 관련해서 규명하려고 한다. 따라서 이 시기에 쓰여진 희극이 가치의 한계와 모순에 주목하는 풍자희극으로 되는 것은 자연스러운 일이라고 볼 수 있다. 풍자희극은 1590년대에 희극과 풍자극을 통합하려는 벤 존슨에 의해서 이미 상당한 진전을 보였다. 그러나 1598년에 발표된 『기질에 맞는 보통사람』에서만해도 그는 인간의 우스꽝스러운 행위, 혐오스러운 모습을 폭로함으로서 교훈을 준다고 하는 고전적 희극의 목적에서 크게 벗어나지 못하고 있었다. 그러나 1599년 그는 풍자의 특징이 두드러진 『기질을 벗어난 보통사람』을 발표했고 자신의 이 실험극을 ‘풍자희극’이라고 부름으로서 새로운 희극의 등장을 공식적으로 선언하기에 이르렀다. 이어서 그는 두 편의 풍자희극 『신시아의 환락』(1600)과 『엉터리 시인』(1600-1)을 발표함으로써 풍자희극의 유행을 주도하였다. 당시의 유행을 뒤쫓아 극을 썼던 셰익스피어는 당연 이들 극을 모방하였고 그리하여 완성된 작품이 『트로일러스와 크레시더』였다.