전통사회

조선은 정식으로 네 개의 사회계급을 인정했다. 첫번째는 양반으로 알려진 지배계급인데, 사실상 모든 정부 관직을 독점하고 이 계급 출신자에게만 입신출세를 위한 시험을 칠 기회가 주어졌다. 두번째는 중인 및 아전으로 불리는 소수의 ‘중간’계급이 있는데, 정부, 그것도 주로 중앙정부의 하층부문에 고용된 기술자나 서기라고 하는 전문직 집단으로 구성돼 있다. 세번째는 평민 또는 상민으로 알려진 일반 민중(농민, 상민, 직인)들이다. 네번째는 최하층의 천민들인데, 출신이 낮은 비천한 계급이며 주로 백정, 노비 등 약간의 계층으로 구성돼 있다.
네 개의 사회계급을 차례대로 살펴보기로 하자.
1)양반
양반이라는 말은 10세기 이래 2개의 관리 신분을 나타내는 말로 사용되어 왔다. 양반은 처음엔 조정의 서기급 이상의 관리들이었다. 하지만 그 자격을 세습으로 물려받기 때문에 양반은 벌족이나 명문 가문의 적출 자손들로 구성된 하나의 사회적, 정치적 계급이 되었다. 이 계급은 세습적 특권을 지양하고 비교적 유동성이 풍부한 중국의 실력제도 관습으로 이루어졌고, 왕가 자손이외에는 시험에 합격한 사람들이 양반의 지위를 획득하고 그 결과 조그…