소설의 배경 -『메밀꽃 필 무렵』을 중심으로-

원래 배경은 그리스 용어로 ‘Opsis`라고 하며 영어로는 setting,scene,background 라고도 부르며 우리말로는 장소, 환경, 공간과 시간, 장면, 광경, 무대라고도 부른다. 아리스토텔레스가 『시학』에서 비극의 구성 요소 중 여섯 가지 중의 하나인 장경(場景)이라고 말한 것이 곧 배경을 의미하는 요소이다.
배경은 간단히 말해서 장소와 시간을 의미한다. 장소와 시간은 특히 인물설정에 반드시 필요한 요소로 배경이 존재하는 중요한 의미가 된다. 왜냐하면 장소는 인물이 활동하는 공간이며 시간은 인물이 살고 있는 시대로 독자들이 작품을 신뢰하는데 중요한 척도가 되기 때문이다. 배경이 되는 것을 구체적으로 언급하면 국가, 지역, 시대, 기후, 경제수준, 직업 등으로 인물을 둘러싼 여러 가지 환경으로 얘기할 수 있다. 여기에 홀맨(C.Hungh Holman)의 경우는 배경을 만드는 요소로 사실적인 지리적 장소, 지형, 풍경, 방의 창이나 문 같은 외적 장비, 인물의 직업과, 일상 생활풍습, 사건이 일어나는 사건과 장소(역사적 사건과 장소), 인물의 일반적 환경으로 작중인물의 종교적 정신적, 도덕적, 사회적 조건 등을 들었다.